Este álbum es considerado uno de los mejores de la banda, junto al Master Of Puppets, que vendría siendo el álbum sucesor al Ride The Lightning. En este álbum Cliff Burton usa el pedal wah-wah en "For whom the Bell Tolls" y en el instrumental "The Call of the Ktulu".
Sobre este disco, existen 2 versiones. Un cover azul lanzado en 1985 y una versión verde lanzada en 1984. Antes del lanzamiento, en Francia se vendió por equivocación 1.000 copias con la versión en verde. Ahora esta versión es considerada de colección para los fans.
Las canciones que componen este disco son:
·Fight Fire with Fire: dura 4:44 y esta escrita por Cliff, James y Lars. Es la primera canción del disco y habla sobre la llegada del Armagedón y el fin del mundo. Es una de las canciones más rápidas de la banda y se caracteriza por tener una introducción lenta y armónica, seguidos de una serie de riffs más densos y acelerados.
·Ride the lightning: escrita James, Lars, Cliff, Kirk y Dave. Dura 6:37 y la letra letra narra en primera persona la historia de un hombre condenado a morir en la silla eléctrica. El polémico verso que dice Who made you God to say "I'll take your life from you"? (¿Quién te convirtió en Dios para decir "Te quitaré la vida"?) declara que nadie merece la muerte sin importar las circunstancias del mal que haya cometido. El coro de la canción relata lo que siente el hombre al morir en la silla eléctrica.
·For whom the bells tolls: dura 5:10 y fue escrita por Cliff, James y Lars. La introducción del tema fue realizada por el bajo de Cliff Burton distorsionado, por lo que parece una guitarra. Esta intro fue escrita por Burton antes de unirse a Metallica.
El título de la canción proviene de la novela de Ernest Hemingway del mismo nombre (en español: Por quién doblan las campanas) acerca de la Guerra Civil Española. Fue versionada por la propia banda en el disco grabado junto con la orquesta de San Francisco en 1999, y que salió al mercado bajo el título de S&M. En las versiones en directo de la canción, ésta suele comenzar con un solo de bajo en memoria del fallecido Cliff Burton.
Las campanas del comienzo de la canción son interpretadas cada vez que los Chicago Bears, equipo de la NFL National Football League de fútbol americano, consigue un touchdown.
También la canción forma parte de el soundtrack de la película Zombieland.
·Fade to black: escrita por James, principalmente, pero también colaboraron Lars, Cliff y Kirk. Dura 6:57. Fue la primera balada publicada por el grupo, lo que trajo algo de controversia entre los fans más extremos del género, que catalogaron a los miembros de la banda como "vendidos". Sin embargo, el tema se ha convertido en uno de los fijos en los conciertos de la formación, siendo además la última en ser tocada en directo con el bajista Jason Newsted en escena, antes de su salida del grupo. Además, era "Fade to Black" la canción que Metallica estaba tocando en directo cuando James Hetfield sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en un accidente pirotécnico en el estadio olímpico de Montreal, Canadá.
La letra de la canción habla sobre un hombre que se termina suicidando después de contemplar el mal que le rodea. La constante obsesión de James Hetfield y Lars Ulrich sobre la muerte en el momento de la composición del álbum pudo haber influido en la temática de la canción y a la del disco en general. Además, fue escrita poco después de que fuera robado en Boston todo el material musical de la banda, entre los que se encontraba una guitarra regalada a James Hetfield por su madre poco antes de que esta muriera.
·Trapped under ice: dura 4:04. Fue escrita por James Hetfield, Lars Ulrich y Kirk Hammet. La canción esta orientada a la impotencia: el sentimiento básico que inspira la canción metafóricamente. Narra en primera persona la situación que vive un hombre atrapado bajo el hielo, asfixiándose a la muerte, sin embargo, se cree que podría simbolizar a una persona que actúa sin pensar o a un drogadicto.
·Escape: compuesta por James, Lars y Kirk. Dura 4:24. Habla sobre la vida de un preso que intenta "escapar" de su celda, sin arrepentirse de lo que él hizo para llegar ahí.
·Creeping death: escrita por James, Kirk, Lars y Cliff, dura 6:36 y habla de Las diez plagas de Egipto. Creeping Death es una de las canciones más tocadas en los conciertos de la banda y expone el estilo clásico y primerizo de la banda, rápido y potente, muy orientado hacia el thrash metal. Es considerada como una de las mejores canciones de la banda. La inspiración de la canción surgió a causa de la película Los diez mandamientos, basada en las diez plagas caídas sobre Egipto según la Biblia. Es la canción que abre el set-list de la banda en la mayoría de sus conciertos.
·The Call of Ktulu: Inspirada particularmente por el relato corto La llamada de Cthulhu de H. P. Lovecraft. La canción es referida a un cuento de terror cósmico en donde un ser llamado Cthulhu yace hace milenios bajo el mar; este ser es un cazador de sombras malignas de las cuales los humanos somos presas.
Fade to black
For whom the bells tolls
Creeping death
Ride the lightning
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