Sonido e influencia.

A pesar de que en un principio Metallica tocaba un estilo muy cercano al thrash metal, especialmente en Kill'em All, a lo largo de los años se ha ido desmarcando de esta posición, especialmente a partir de Metallica (The Black Album), en el que tomaron un sonido más comercial para acercarse al mainstream.  Sin embargo, el cambio más importante se da a partir de 1996, con la publicación de Load, en el que se puede oír un sonido mucho más arreglado y cercano al hard rock y al rock alternativo, además de poder apreciarse el claro cambio estético de la banda, mucho más pulcramente vestidos abandonando sus melenas y sus vaqueros rotos y desgastados. Esto sigue dividiendo a los fans hoy en día. Con la publicación de St. Anger, el grupo se orienta hacia un estilo más cercano al nu metal y al metal alternativo, presentando un sonido mucho más duro y agresivo que en sus anteriores trabajos.

Las influencias musicales del grupo se pueden apreciar en el disco de versiones Garage Days Re-Visited, donde versionan canciones de bandas como Diamond Head, posiblemente su mayor influencia, o The Misfits, aunque también hay que incluir dentro de sus influencias bandas como Black Sabbath, Thin Lizzy, UFO, Motörhead, Saxon, Judas Priest y Iron Maiden, entre otras.

Además Metallica ha influenciado a innumerables bandas como:
Apocalyptica
Pantera
Kreator
Machine Head
Death
Cannibal Corpse
Sepultura
Cradle of Filth
Alice In Chains
Slipknot
Korn
Limp Bizkit
Dream Theater
As I Lay Dying
Avenged Sevenfold
Bullet for My Valentine
Trivium
Primus
Mastodon
entre muchas otras.